Mientras los árabes ocuparon Palestina, respetaron el Santo Sepulcro en Jerusalén y toleraron las peregrinaciones que allí se dirigían, hasta que en el año 1074 Palestina cayó en manos de los turcos selyúcidas, musulmanes de raza amarilla que persiguieron a los peregrinos, haciéndoles objeto de vejámenes y torturas. Aparte de esta causa, puramente religiosa, las extensas conquistas de los selyúcidas hicieron peligrar el Imperio de Oriente.

El Papa Urbano II (sucesor de Gregorio VII) recibió en audiencia a un religioso conocido como “Pedro el Ermitaño”, quien había hecho un viaje a Palestina, donde presenció el mal atrato dado a sus compañeros de fé; Pedro pidió al Papa una autorización para recorrer Europa y solicitar ayuda siendo extraordinario el resultado de su gira.

En el Concilio de Clermont, celebrado por Urbano II en 1095, los fieles, como obsesionados por una sola idea divina, repetían “Dios lo quiere” y con pedazos de tela hacían cruces que se ponían sobre el pecho como distintivo; a esto se llamó “Tomar la Cruz”, orígen del término “Cruzados”.

Tres meses después del citado Concilio, se pusieron en marcha más de cincuenta mil hombres del pueblo, casi sin armas, acompañados de sus mujeres y de sus hijos, bajo la conducción de Pedro el Ermitaño, y del caballero Gualterio “El Sin Haber”; cuando llegaron a Constantinopla, el Emperador de Oriente, Alejo, profundamente decepcionado de tan miserable turba, la dejó pasar, y fueron exterminados por los selyúcidas en la batalla de Nicea.

Año 1096 – SEGUNDA CRUZADA, o “Cruzada de los Señores”

El 15 de agosto de 1096 inició su marcha la cruzada organizada por los nobles; constaba de seiscientos mil hombres, de los cuales trescientos mil eran combatientes. Procedían de distintos puntos de Francia y Alemania, gracias a la campaña incansable de San Bernardo, abad de Clairvaux, para quien la cruzada no debía ser sólo contra los musulmanes, sino contra todos los infieles. No obstante arengar San Bernardo a Conrado III, y otorgar el Papa Eugenio III al entusiasta Luis VII el bordón de peregrino, el eco que obtuvieron no fue el esperado entre los señores, aceptando sin embargo los caballeros pobres. Llevaban como jefe principal al belga Godofredo de Bouillon, y como segundos jefes a Raimundo de Tolosa, Bohemundo de Tarento, y Tancredo, la flor de la caballería medieval. Batieron a los turcos en la batalla de Dorilea, (1097), y en su posterior avance sufrieron el hambre, la sed y el calor, bajo sus pesadas armaduras, quedando por millares los muertos en el camino.

En julio de 1099 tras un breve asalto, tomaron Jerusalén, e hicieron una terrible matanza de musulmanes; Godofredo de Bouillon sólo aceptó el título de Comendador del Santo Sepulcro.

Al poco tiempo, los infieles retomaron Jerusalén y deshicieron al ejército cruzado. Bohemundo se dio cuenta de que el saboteador había sido el Emperador Alejo, y decidió regresar a Europa, lo que hizo encerrao en un cajón, a bordo de una nave pesquera; Bohemundo predicó la Tercera Cruzada.

- 1189/1192 – TERCERA CRUZADA

Dirigida por Federico Barbarroja, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Ricardo I “Corazón de León”, Rey de Inglaterra, y Felipe Augusto, Rey de Francia, llevaba por finalidad rescatar el Santo Sepulcro, que había vuelto al poder de los musulmanes, liderados por el valiente Saladino, quien predicó la Contra-Cruzada, o “Guerra Santa”.

La tercera cruzada no logró su objetivo; sólo pudo tomar San Juan de Acre. Ricardo Corazón de León, a su regreso de Tierra Santa, cayó prisionero del Duque Leopoldo de Alemania, quien lo mantuvo encerrado en el castillo Durnstein. Los súbditos ingleses lo buscaron con ansiedad por toda europa; un trovador llamado Blondel recorrió castillos cantando una romanza que mucho gustaba al rey Ricardo. Merodeando Blondel por Durnstein, cantó la romanza, y desde lo alto de la torre la voz inconfundible de Ricardo continuó el canto. El trovador llevó la noticia inmediatamente a Inglaterra, lo que originó el pronto rescate del rey por sus partidarios. Entre tanto Federico Barbarroja moría en Palestina.

- 1202 – CUARTA CRUZADA

Formada por caballeros franceses acompañados por la flota veneciana, en vez de combatir a los musulmanes en Tierra Santa, se dirigieron a Constantinopla, derrocaron al Emperador de Oriente, y proclamaron en su lugar al Conde Balduino de Flandes, quien unió temporariamente a las iglesias latina y griega. Los descendientes de Balduinos mantuvieron la dominación durante un siglo.

- 1209 – CRUZADA CONTRA LOS HEREJES

Los problemas religiosos de la edad media originaron diversas doctrinas emanadas del cristianismo; a esas doctrinas se les llamó herejías, y si bien no pretendían fundar una religión nueva, interpretaban de otro modo la existente.

La más importante de todas las herejías fue la de los Cátaros, o Puros, que sostenían maniqueamente la existencia de dos principios, el Dios del bien, que creó el alma, y el Dios del mal, que la encerró en el cuerpo. Según la doctrina de los cátaros Jesucristo era un ángel mandado por el Dios del bien para liberar a las almas de su encierro.

El centro principal de la herejía fue la ciudad de Albi, en el sur de Francia; por ello a sus adeptos se les llamaba también albigenses.

El conde Raimundo VI de Tolosa abrazó esa doctrina; el Papa Inocencio III lo excomulgó, y predicó una cruzada contra esos herejes, poniendo a su frente al caballero Simón de Montfort. Esta guerra fue de una crueldad extraordinaria, terminando con el aplastamiento total de los albigenses, saqueo de sus bienes, y cesión de su territorio a Luis VIII de Francia.

-1212 – CRUZADA DE LOS NIÑOS

En este año tuvo lugar un hecho espantoso: La Cruzada de los Niños. La excitación mística, que ya no podían sentir los mayores, se apoderó de los niños, y en muchedumbre de varios millares se embarcaron en Marsella pensando ir a combatir contra los infieles. Los dueños de los barcos vendieron a los niños como esclavos en Egipto.

- 1221 – QUINTA CRUZADA

En el Concilio de Letrán, en el año 1215, se decidió la Quinta Cruzada. Fue en principio comandada por el rey Andres II de Hungría, en 1217. La cruzada no logró su propósito. En 1218, el rey de Jerusaleén, Juan de Brienne, declaró la guerra a Egipto, y muchos cruzados se le unieron, bajo el liderazgo del legado Pelagio. Como los jefes no se pusieron de acuerdo, pues mientras pelagio quería conquistar Egipto, Juan pretendía cambiar Damieta por Jerusalén, la cruzada lterminó en un verdadero desastres, debiendo los cristianos abandonar Damieta. De esa cruzada sólo pudieron traer restos – dicen – de la Vera Cruz.

- 1229 – SEXTA CRUZADA

Casi llegó al absurdo: El Emperador Federico Barbarroja había prometido “cruzarse”, e hizo una salida en falso, regresando sin cumplir el voto. El Papa lo excomulgó, lo que lo obligó a partir, pero allí en Tierra Santa cedió a los infieles Belén, Jerusalén y Nazaret. Además firmó una tregua por diez años.

- 1248 – SEPTIMA CRUZADA

Comenzó con el rey de Navarra, el Duque de Borgoña y Ricardo de Cornualles, quienes hicieron un acuerdo de tregua con los musulmanes. Luego, el Concilio de Lyon, en vista de los ataques musulmanes comandados por el rey de Egipto, entre ellos a Gaza, envió a San Luis IX Rey de Francia, quien con cuarenta mil hombres y tres mil caballos desembarcaron en Egipto y fueron derrotados; Luis IX cayó prisionero, y tuvo que pagar una enorme suma por su rescate, dinero que fue recolectado en Francia.

- 1270 – OCTAVA CRUZADA

También comandada por Luis Noveno, marchó contra Túnez, en Africa, lugar de refugio de los piratas del Mediterráneo; la peste aniquiló a los cruzados, y San Luis pereció contagiado, regresando el resto de sus fuerzas a Francia.

Hubo otros intentos de cruzadas, pero poco serios y con poco apoyo popular o de otros señores. Cada tanto un señor feudal decidía cruzarse, pero los intentos no se concretaron, y no fueron tomados en cuenta históricamente.

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